Os airbags são projetados para implantar (inflar) em uma fração de segundo para fornecer um amortecedor entre as superfícies duras de um veículo e o passageiro que ele foi designado para proteger. Após uma rápida desaceleração do veículo, um airbag pode ser impulsionado contra o passageiro a velocidades próximas a 320 km / h. Como se poderia imaginar, a velocidade do airbag implantado exerce força substancial e repentina contra a pessoa que ele foi projetado para proteger. Essa força causou sérios danos, e até a morte, a passageiros, principalmente crianças pequenas e adultos de baixa estatura. O airbag do lado do motorista está alojado na buzina do volante de um veículo, diretamente entre as partes do volante em que o motorista segura as duas mãos. Como conseqüência, existe um grande potencial para o motorista sofrer lesões no punho e no braço durante a implantação. Há relatos de motoristas com as mangas das roupas “derretidas” nos braços dos passageiros quando um airbag é acionado de repente. A parte externa do airbag é feita de tecido macio de nylon. Infelizmente, a velocidade de implantação pode fazer com que a superfície macia de nylon da bolsa tenha tensão superficial equivalente à lixa. Não é incomum que os passageiros experimentem fricção e queimaduras, retinas destacadas, asfixia e mortes por impacto como resultado da força explosiva resultante da rápida implantação de um airbag funcionando corretamente. Um airbag que funcione corretamente ainda é um dispositivo de segurança suplementar e deve ser usado em conjunto com um cinto de segurança para o colo / ombro. Muitas lesões desnecessárias resultam quando um passageiro não usa cinto de segurança, fica mais próximo do airbag do que os projetados pelo projetista, e recebe um impacto na implantação muito maior do que se o passageiro estivesse à distância adequada do airbag. Mesmo com o advento dos airbags de cortina lateral, a eficácia dos airbags e os perigos potenciais da implantação do airbag são ampliados sem o uso de cintos de segurança para os ombros / colo.

Apesar de todas as idéias inovadoras para tornar os airbags mais seguros, eles ainda representam um perigo no caso de não funcionar da maneira que os fabricantes pretendiam, e muitos veículos com airbags de tecnologia mais antiga ainda estão na estrada.